États-UnisJournée nationale du riz au lait
Le riz au lait est aujourd'hui considéré comme un dessert sucré, mais ses premières versions étaient en réalité salées. Beaucoup pensent que le riz au lait est né en Chine ou en Inde ancienne, où le riz et le sucre jouaient un rôle central dans les traditions religieuses et culturelles. En Inde, une version appelée kheer fut mentionnée dès 6000 avant J.-C., bien qu'elle utilisât à l'origine du sorgho plutôt que du riz. Au Moyen-Orient et en Europe, le riz au lait apparaît dans les années 1300, à une époque où le riz était un produit de luxe importé d'Asie. Avant le XVIe siècle, le riz au lait européen était salé, préparé avec du bouillon, du safran et du lait d'amande. Le sucre fut ajouté plus tard, transformant le plat en la douceur sucrée que l'on connaît aujourd'hui. Dès le XVIIIe siècle, le riz devient plus abordable, rendant le riz au lait accessible à tous. Le riz au lait se décline sous de nombreuses formes à travers le monde. L'arroz con leche espagnol se caractérise par la cannelle et le zeste de citron, tandis que le firni iranien associe pistaches et cardamome. Aux États-Unis, il est le plus souvent préparé avec du lait, du sucre, de la cannelle et des raisins secs.
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