Nationale Peperkoekdag

Het verhaal

De oorsprong van gingerbread gaat terug tot de oudheid: het vroegst bekende recept komt uit het Griekenland van 2400 voor Christus. De naam "gingerbread" is afgeleid van het Latijnse "zingebar", dat oorspronkelijk verwees naar gekonfijte gember — een specerij die uit China komt en via de Zijderoute naar Europa reisde.

In het oude Griekenland en Egypte speelde gingerbread een ceremoniële rol; later verscheen het op middeleeuwse Europese markten als harde koekjes in de vorm van dieren, koningen en meer, vaak versierd met bladgoud. De liefde van koningin Elizabeth I voor decoratieve gingerbread droeg bij aan de associatie met elegantie en verfijning.

Europese kolonisten brachten gingerbread mee naar Amerika, waar de koekjes zelfs een rol speelden in de koloniale politiek en een plek kregen in het eerste Amerikaanse kookboek, geschreven door Amelia Simmons. Een opvallend verhaal is dat van "Gingerbread Lafayette": Mary Ball Washington serveerde haar gingerbread aan de Marquis de Lafayette toen hij haar huis in Virginia bezocht — een verhaal dat de Amerikaanse band met dit gebak extra diepte geeft.

De evolutie van gingerbread is goed te zien in de overgang van een zachte cake naar harde, gevormde koekjes — een weerspiegeling van veranderende voorkeuren door de eeuwen heen. De geliefde kersttraditie van het peperkoekhuisje ontstond waarschijnlijk in het Duitsland van de zestiende eeuw en werd extra populair na de publicatie van "Hans en Grietje" van de Gebroeders Grimm, wat leidde tot steeds ingenieuzere creaties, volgeplakt met snoep.

De afgelopen jaren hebben gingerbread-liefhebbers steeds grotere huizen gebouwd; een creatie uit Texas staat zelfs in het Guinness World Records-boek, met een lengte van ruim 18 meter, een breedte van bijna 13 meter en een hoogte van meer dan 3 meter.