Nationale Olijvendag

Het verhaal

De olijfboom, een van de oudste gecultiveerde boomsoorten, gaat 6.000 jaar terug tot Klein-Azië, van waaruit hij zich via Iran, Syrië en Palestina verspreidde naar het Middellandse Zeegebied. Rond 3.000 voor Christus gedijde de olijf al goed op Kreta, wat mogelijk bijdroeg aan de welvaart van de Minoërs. De Feniciërs brachten olijven naar Afrika en Europa, en de Romeinen verspreidden ze nog verder tijdens de uitbreiding van hun rijk.

Olijfolie speelde een centrale rol in tal van culturen en religies. De oude Egyptenaren legden olijven bij in graven, de Grieken zalfden winnende atleten ermee, en in de Joodse en christelijke traditie werd olijfolie gebruikt bij heilige ceremonies. Later brachten christelijke missionarissen de olijf naar Californië, waar ze boomgaarden aanlegden bij hun missieposten.

De Californische olijfindustrie kende de afgelopen 150 jaar meerdere aanplantgolven, vooral in het noorden, waar boomgaarden van wel 150 jaar oud nog altijd bestaan. In het zuiden heeft verstedelijking de olijventeelt echter grotendeels verdrongen. Initiatieven zoals het Mission Olive Preservation, Restoration, and Education Project (MOPREP) zetten zich in om het Californische olijferfgoed te beschermen.

De erfenis van de olijfboom reikt zelfs tot in de mythologie. Athena schonk de stad Athene een olijfboom en won daarmee de naamgevingsstrijd om de stad. Nog steeds staat er een olijfboom op de Acropolis, die naar verluidt een afstammeling is van de oorspronkelijke boom. Gewaardeerd om zijn veerkracht en symbolische waarde, blijft de olijf een hoeksteen van het mediterrane leven en de wereldwijde landbouw.