Día Nacional del Bastón de Caramelo

La historia

El bastón de caramelo es una barrita dura de menta con forma de cayado de pastor y rayas rojas y blancas. Según una leyenda popular, hacia 1670 un maestro de coro de la catedral de Colonia, en Alemania, repartió palitos de azúcar curvados para que los niños estuvieran quietos durante las largas misas de Navidad, aunque hay pocas pruebas de ello. Lo que sí está documentado es que en el siglo XIX se usaban bastones de azúcar blancos para decorar árboles de Navidad en Europa y América.

Las rayas rojas y el sabor a menta se añadieron a principios del siglo XX. Durante décadas, los bastones se estiraban, retorcían y doblaban a mano, lo que los encarecía. En los años cincuenta, el padre Gregory Harding Keller, sacerdote católico cuyo cuñado Bob McCormack dirigía una empresa de dulces en Albany, Georgia, inventó una máquina que automatizaba el doblado y convirtió el bastón en un clásico navideño asequible.

Hoy los estadounidenses compran más de mil millones de bastones al año, la mayoría entre Acción de Gracias y Navidad. Además de la menta clásica, los hay de frutas, canela y sabores originales, y se usan triturados en turrones de chocolate, galletas y chocolate caliente.

En el Día Nacional del Bastón de Caramelo, cuelga algunos en el árbol, remueve uno en una taza de chocolate o hornéalos en un dulce festivo.