Nationale Croissantdag

Het verhaal

Denk je aan croissants, dan zie je meteen die boterige, gouden lagen die synoniem zijn geworden met de Franse ontbijtculuur. Maar hier is de twist: het begon niet in Frankrijk. Het verhaal van de croissant begint in Oostenrijk, bij zijn voorouder de kipferl — een halvemaanvormig gebak dat minstens tot de dertiende eeuw teruggaat.

Volgens de legende werd de kipferl gebakken ter ere van een militaire overwinning. Een populair verhaal wil dat Weense bakkers het gebak vormden naar de halve maan op de Ottomaanse vlag na het mislukte Beleg van Wenen in 1683. Of dat waar is of niet: vaststaat dat de kipferl de weg bereidde voor zijn luchtigere, bladeriger neef.

De reis van de croissant naar Frankrijk wordt toegeschreven aan Marie Antoinette, de in Oostenrijk geboren koningin van Frankrijk. Zij bracht de kipferl mee toen ze met Lodewijk XVI trouwde, en Franse bakkers — altijd perfectionisten — transformeerden hem tot het lichte, boterige wonder dat we vandaag kennen.

Maar het was August Zang, een Oostenrijkse artillerieofficier, die de croissant echt beroemd maakte in Frankrijk. In 1838 opende hij de eerste Weense bakkerij in Parijs en introduceerde de stad in de geneugten van kipferl en andere Oostenrijkse lekkernijen. Gaandeweg vervingen Franse bakkers het dichtere deeg door bladerdeeg (pâte feuilletée), wat de delicate, gelaagde textuur opleverde die de croissant definieert.

Begin twintigste eeuw was de croissant een vast ontbijtitem in Frankrijk; het recept van Sylvain Claudius Goy uit 1915 voegde gist toe voor een betere rijzing. Na de Tweede Wereldoorlog hielp flash freezing de croissant de wereld over, en in de jaren zeventig omarmden de Verenigde Staten deze bladerige indulgence volledig. Merken als Sara Lee introduceerden diepvriescroissants, terwijl fastfoodketens als Burger King er ontbijtsandwiches van maakten — zoals de Croissan'wich.