Día Nacional del Tempura

La historia

¿Sabías que el tempura no era originalmente japonés? Llegó a Japón a través de misioneros portugueses en el siglo XVI. Aunque la receta original quizá no se parecía al tempura que conocemos hoy, los japoneses lo convirtieron en un arte, creando este plato icónico.

La historia del tempura comenzó hacia 1549, cuando misioneros portugueses introdujeron una técnica de fritura con rebozado durante su estancia en Nagasaki. El nombre «tempura» viene del latín tempora, que alude a periodos de ayuno como la Cuaresma. En esas épocas la carne estaba prohibida, así que el pescado y las verduras fritas se convirtieron en una alternativa sabrosa.

Los japoneses abrazaron la técnica, adaptándola con sus propios ingredientes y refinamiento culinario. A finales del 1600, el tempura era una estrella de la comida callejera en Edo (el Tokio actual). Vendido en yatai (carritos), el tempura temprano era grueso y parecido a un buñuelo.

Pero no se quedó así mucho tiempo. Los chefs japoneses refinaron el rebozado —solo harina, agua y huevos— y empezaron a freír mariscos y verduras frescas hasta la perfección crujiente. Incluso cambiaron los aceites tradicionales por aceite de sésamo, que aportaba un rico sabor a nuez y enmascaraba aromas a pescado.

Al ganar popularidad, surgieron variantes regionales por todo Japón. En Kioto y Osaka se usaban rebozados más ligeros para el tempura de verduras, mientras Nagasaki se aferraba a sus raíces más gruesas. En el siglo XIX, los chefs de Tokio perfeccionaron el tempura que conocemos hoy: crujiente, ligero y acompañado de salsas como tentsuyu o un toque de sal.