Journée nationale des tempura

L’histoire

Saviez-vous que le tempura n'était pas japonais à l'origine ? Il est arrivé au Japon via des missionnaires portugais au XVIe siècle. Si la recette d'origine ne ressemblait peut-être pas au tempura d'aujourd'hui, les Japonais en ont fait un art, créant ce plat iconique.

L'histoire commence vers 1549, lorsque des missionnaires portugais introduisirent une technique de friture à la pâte à Nagasaki. Le nom « tempura » vient du latin tempora, désignant les périodes de jeûne comme le carême. La viande étant alors interdite, poissons et légumes frits offraient une alternative savoureuse. Les Japonais adoptèrent la technique, l'adaptant avec leurs propres ingrédients et leur finesse culinaire.

À la fin des années 1600, le tempura était une star de la street food à Edo (l'actuelle Tokyo). Vendu dans les yatai (stands ambulants), le tempura des débuts était épais, façon beignet. Mais cela ne dura pas.

Les chefs japonais affinèrent la pâte — simplement farine, eau et œufs — et se mirent à frire fruits de mer et légumes frais jusqu'à la perfection croustillante. Ils remplacèrent même les huiles traditionnelles par l'huile de sésame, apportant une riche note de noisette tout en masquant les arômes trop marins.

Avec le succès, des variantes régionales apparurent. À Kyoto et Osaka, des pâtes plus légères pour le tempura de légumes ; à Nagasaki, on resta fidèle à la version plus épaisse. Au XIXe siècle, les chefs de Tokyo perfectionnèrent le tempura que l'on connaît — croustillant, léger, accompagné de sauces comme le tentsuyu ou d'une simple pincée de sel.