Nationale Tempuradag

Het verhaal

Wist je dat tempura oorspronkelijk niet Japans was? Het kwam in de zestiende eeuw via Portugese missionarissen naar Japan. Het originele recept leek misschien niet op de tempura van nu, maar de Japanners maakten er een kunstvorm van — en zo ontstond dit iconische gerecht.

Het verhaal begint rond 1549, toen Portugese missionarissen in Nagasaki een techniek van frituren in beslag introduceerden. De naam “tempura” komt van het Latijnse tempora, verwijzend naar vastenperiodes als de Vasten. Vlees was dan taboe, dus gefrituurde vis en groenten werden een smakelijk alternatief. De Japanners omarmden de techniek en pasten die aan met eigen ingrediënten en culinaire finesse.

Eind zeventiende eeuw was tempura een straatvoerster in Edo (het huidige Tokio). Verkocht bij yatai (voedselkarren) was vroege tempura dik en beignetachtig. Dat bleef niet zo. Japanse chefs verfijnen het beslag — alleen bloem, water en ei — en frituurden verse zeevruchten en groenten tot knapperige perfectie. Ze wisselden traditionele oliën voor sesamolie, die een rijke, nootachtige smaak gaf en visachtige geuren maskeerde.

Naarmate de populariteit groeide, ontstonden regionale varianten. In Kyoto en Osaka gebruikte men lichter beslag voor groentetempura; Nagasaki bleef bij dikkere, beignetachtige wortels. In de jaren 1800 perfectioneerden Tokiose chefs de tempura van vandaag — knapperig, licht, met dipsauzen als tentsuyu of een snufje zout.