Journée nationale de la barbe à papa

L’histoire

Ce sont justement ceux qui nous disent d'éviter le sucre qui nous ont offert l'une des plus douces joies de la vie. L'histoire de la barbe à papa remonte à plus de 120 ans ! En 1897, William Morrison, dentiste, s'associa à John C.

Wharton, confiseur, pour inventer une machine transformant le sucre en filaments aériens de délice. Ils dévoilèrent leur création — appelée « Fairy Floss » — au public lors de l'Exposition universelle de Saint-Louis en 1904, où elle fit un carton. Plus de 68 000 boîtes furent vendues à 25 cents pièce (un luxe à l'époque), faisant découvrir à des millions de personnes ce dessert magique.

Après ses débuts, Fairy Floss resta le nom jusqu'aux années 1920, lorsqu'un autre dentiste, Joseph Lascaux, la rebaptisa cotton candy, inspiré par sa ressemblance avec les fibres de coton. Le nouveau nom s'imposa et, au milieu du XXe siècle, « cotton candy » était devenu le terme universel — même si l'Australie conserve Fairy Floss.

La machine originale de Morrison et Wharton était révolutionnaire, mais capricieuse — bruyante, tremblante et sujette aux pannes. En 1949, Gold Medal Products dans l'Ohio introduisit une base à ressort qui stabilisa la production. Dans les années 1970, l'automatisation prit le relais, permettant de filer, ensacher et expédier la barbe à papa dans le monde entier. Aujourd'hui, des gadgets de comptoir aux machines industrielles, elle est devenue un phénomène mondial.

Les premières barbes à papa étaient simplement blanches ; le rose vanille et le bleu framboise classiques ne sont devenus des standards qu'au milieu du XXe siècle. Depuis, les saveurs ont explosé — du cornichon aneth au pain d'épices violet. Les innovations modernes en ont même fait des burritos, des pancakes, et oui, de la pizza !

Anecdotes : • La barbe à papa est composée à 70 % d'air, aussi légère que ludique. • Malgré sa nature sucrée, elle contient moins de sucre qu'une canette de soda. • Des variantes comme le pashmak iranien et le kkul-tarae coréen apportent des touches culturelles au sucre filé.