Journée nationale de la crème de menthe

L’histoire

L'histoire commence en 1885 avec le pharmacien français Émile Giffard, pionnier qui s'intéressa de près aux vertus rafraîchissantes et digestives de la menthe. Séduit par son potentiel, Giffard élabora une recette qui deviendrait la fameuse crème de menthe. Conçue à l'origine comme un tonique médicinal, cette liqueur connut un succès inattendu lorsqu'elle fut proposée aux clients du Grand Hôtel d'Angers.

La crème de menthe est le fruit d'un procédé minutieux : des feuilles de menthe séchées, généralement de la menthe de Corse, sont infusées pendant plusieurs semaines dans de l'alcool neutre, donnant à la préparation sa teinte verte naturelle. Vient ensuite la filtration, puis l'ajout de sucre, pour obtenir un élixir doux et mentholé, proposé en deux versions : la fameuse version verte et la version incolore, dite « blanche ».

Cette liqueur polyvalente ne se contente pas d'être dégustée telle quelle : elle occupe une place de choix en mixologie comme en cuisine. Des cocktails comme le Grasshopper et le Stinger ont immortalisé son rôle dans l'univers des boissons. Le Grasshopper, savant mélange de crème de menthe, de crème de cacao et de crème fraîche, se déguste comme un dessert dans un verre, tandis que le Stinger marie crème de menthe et cognac pour une boisson à la fois mentholée et réchauffante.

De l'invention du Stinger dans les années 1890 jusqu'à la variation pour piano baptisée en 1934 par Sergueï Rachmaninov, la crème de menthe s'est ainsi tissée dans la trame de l'expression culinaire et artistique.