Día Nacional del Chocolate Negro

La historia

La historia del chocolate comienza con los olmecas, una de las primeras civilizaciones de Mesoamérica. Para el año 1500 a. C., ya habían descubierto la magia del cacao, usándolo para preparar bebidas ceremoniales. Los arqueólogos han encontrado rastros de teobromina, un estimulante presente en el cacao, en vasijas antiguas, aunque no se sabe con certeza si los olmecas usaban los granos o solo la pulpa.

Los mayas llevaron el cacao un paso más allá, convirtiéndolo en parte esencial de la vida diaria. El chocolate espeso y espumoso, a menudo condimentado con chile o miel, se disfrutaba en cada comida. Los aztecas, por su parte, veían al cacao como algo divino y llamaban a su bebida de chocolate xocolatl.

Los granos de cacao incluso se usaban como moneda, valorados más que el oro. Se dice que Moctezuma II, el famoso gobernante azteca, bebía galones de xocolatl a diario, para tener energía y, según la leyenda, como afrodisíaco.

El viaje del chocolate hacia Europa está envuelto en mitos. ¿Interceptó Colón un barco cargado de cacao, o fue Hernán Cortés quien aprendió sus secretos en la corte de Moctezuma? De cualquier manera, el chocolate llegó a España, donde se endulzó con canela y azúcar, convirtiéndose en el favorito de la élite.

Para la década de 1800, el chocolate se transformó. El químico holandés Coenraad van Houten inventó la prensa de cacao, haciendo accesible el chocolate en polvo. En 1847, J.S. Fry and Sons creó la primera barra de chocolate, y para 1876, Daniel Peter y Henri Nestlé habían perfeccionado el chocolate con leche.

Hoy, el chocolate abarca desde golosinas producidas en masa hasta creaciones artesanales. Aunque el chocolate con leche sigue siendo un favorito, el chocolate amargo, con al menos un 70 % de cacao, se ha ganado su reputación como una delicia agridulce y rica en antioxidantes.