Nationale Pure-Chocoladedag

Het verhaal

Het verhaal van chocolade begint bij de Olmeken, een van de vroegste beschavingen van Meso-Amerika. Rond 1500 voor Christus ontsloten ze de magie van cacao en gebruikten die voor ceremoniële dranken. Archeologen vonden sporen van theobromine — een stimulerend middel in cacao — in oude potten, maar of de Olmeken de bonen of alleen het vruchtvlees gebruikten, blijft een mysterie.

De Maya's gingen verder met cacao en maakten er een vast onderdeel van het dagelijks leven van. Dik, schuimig chocolade, vaak gekruid met chili of honing, werd bij elke maaltijd genuttigd. De Azteken zagen cacao als goddelijk en noemden hun chocoladedrank xocolatl.

Cacaobonen dienden zelfs als valuta — meer waard dan goud. Montezuma II, de beroemde Azteekse heerser, zou dagelijks liters xocolatl hebben gedronken, voor energie en — volgens de legende — als afrodisiacum.

De reis van chocolade naar Europa is in mythes gehuld. Intercepteerde Columbus een schip vol cacao, of leerde Hernán Cortés de geheimen aan het hof van Montezuma? Hoe dan ook: chocolade landde in Spanje, waar het werd gezoet met kaneel en suiker en een favoriet van de elite werd.

In de negentiende eeuw transformeerde chocolade. De Nederlandse chemicus Coenraad van Houten vond de cacaopers uit, waardoor poedervormige chocolade toegankelijk werd. In 1847 creëerde J.S. Fry and Sons de eerste chocoladereep, en in 1876 perfectioneerden Daniel Peter en Henri Nestlé melkchocolade.

Vandaag loopt chocolade van massaproduct tot ambachtelijke creaties. Hoewel melkchocolade favoriet blijft, heeft puur chocolade — met minstens 70% cacao — zijn reputatie verdiend als bitterzoete, antioxidant-rijke lekkernij.