Journée nationale du chocolat noir

L’histoire

L'histoire du chocolat commence avec les Olmèques, l'une des premières civilisations de Mésoamérique. Dès 1500 avant J.-C., ils avaient percé le secret du cacao, l'utilisant pour préparer des boissons cérémonielles. Les archéologues ont retrouvé des traces de théobromine — un stimulant présent dans le cacao — dans des poteries anciennes, mais on ignore si les Olmèques utilisaient les fèves elles-mêmes ou seulement la pulpe.

Les Mayas ont poussé l'usage du cacao encore plus loin, en faisant un pilier de leur vie quotidienne. Un chocolat épais et mousseux, souvent relevé de piment ou de miel, était savouré à chaque repas. Les Aztèques, quant à eux, considéraient le cacao comme divin et nommaient leur boisson au chocolat xocolatl.

Les fèves de cacao servaient même de monnaie, plus précieuses que l'or. Montezuma II, le célèbre souverain aztèque, aurait bu des litres de xocolatl chaque jour, pour l'énergie et, selon la légende, comme aphrodisiaque.

Le voyage du chocolat vers l'Europe reste enveloppé de mystère. Christophe Colomb a-t-il intercepté un navire chargé de cacao, ou Hernán Cortés en aurait-il appris les secrets à la cour de Montezuma ? Quoi qu'il en soit, le chocolat a atterri en Espagne, où il fut sucré à la cannelle et au sucre, devenant vite un favori de l'élite.

Dans les années 1800, le chocolat s'est transformé. Le chimiste néerlandais Coenraad van Houten a inventé la presse à cacao, rendant le chocolat en poudre accessible. En 1847, J.S. Fry and Sons a créé la première tablette de chocolat, et dès 1876, Daniel Peter et Henri Nestlé avaient perfectionné le chocolat au lait.

Aujourd'hui, le chocolat couvre tout un éventail, des gourmandises produites en masse aux créations artisanales. Si le chocolat au lait reste un favori, le chocolat noir, avec au moins 70 % de cacao, s'est forgé une réputation de gourmandise à la fois amère et douce, riche en antioxydants.