Journée nationale du caramel

L’histoire

Le caramel, cette confiserie née de l'alchimie de la caramélisation, possède une histoire riche remontant à sa découverte par les Arabes vers l'an 1000, qui obtenaient des bonbons moelleux en faisant bouillir du sucre dans l'eau. Dès le XVIIe siècle, le mot « caramel », dérivé du latin « cannamellis » (« canne à sucre »), se rattache définitivement à cette gourmandise.

L'attrait du caramel gagne rapidement l'Europe, où il évolue sous de multiples formes et usages au fil des expérimentations. Au XIXe siècle, les confiseurs poussent plus loin l'expérience en ajoutant lait et beurre au mélange de sucre et d'eau, donnant naissance au caramel moderne. Ce procédé à haute température, appelé caramélisation, confère au caramel sa saveur et sa couleur si particulières, le transformant en une friandise plus tendre et moelleuse.

En Amérique du Nord, on commence à préparer des bonbons au caramel vers 1650 : le sucre était fondu dans de grandes marmites, et si l'on n'en est pas tout à fait certain, certains historiens pensent que certains de ces bonbons durs pourraient bien avoir été du toffee, une variante du caramel.

Le tournant du XXe siècle voit le caramel s'imposer comme une confiserie majeure en Amérique. En 1886, Milton S. Hershey fonde la Lancaster Caramel Company, précurseur de la future Hershey Company. C'est à cette époque que le caramel connaît un engouement fulgurant, marquant aussi les débuts de Milton Hershey dans l'univers du chocolat.

À la fin du XXe siècle, le pâtissier français Henri Le Roux popularise le caramel au beurre salé, apportant une touche aussi originale que gourmande à cette confiserie classique.