Journée nationale du nougat

L’histoire

Les origines du nougat remontent à des manuscrits moyen-orientaux du Xe siècle, tandis que d'autres affirment qu'on le dégustait déjà à Rome dès le Ier siècle. Une légende romantique raconte même qu'un chef inventa le nougat sur le champ pour un festin de noces.

Du Moyen-Orient, le nougat gagna l'Europe, où il se déclina en torrone en Italie, turrón en Espagne, ou nougat viennois en Allemagne. Au XVIIe siècle, il devient un favori français, tirant son nom de l'ancien provençal nogat, « gâteau aux noix ».

Le nougat prend bien des formes. Le nougat français repose sur des blancs d'œufs, du miel et des fruits secs ; le torrone italien s'agrémente souvent d'agrumes ou de vanille. En Espagne, le turrón peut être tendre aux amandes moulues ou dur aux noix entières ; le nougat allemand, lui, se passe de blancs d'œufs au profit du sucre, des amandes et du chocolat. Le gaz persan remplace même le miel par une sève végétale, pour une version adaptée aux régimes végétaliens.

En Afrique, le nougat se fait plus fruité, échangeant les noix contre des fruits secs. Sans oublier le nougat moderne des barres Snickers, Milky Way ou 3 Musketeers — souvent plus proches du sirop de maïs que de la tradition.

Historiquement, le nougat était un luxe réservé aux mariages, à Noël et à Pâques. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il entra même dans les rations des soldats pour remonter le moral. Aujourd'hui, c'est un incontournable des foires balnéaires et des marchés de Noël européens, souvent teinté de rose et de blanc pour la fête.